Au début du Siècle, le Népal est encore pratiquement interdit aux étrangers. Grâce à des amitiés et à une connaissance subtile de l'âme orientale, Alexandra David-Néel parvient à y entreprendre le plus étonnant des voyages. Publié en 1949, mais longtemps demeuré introuvable, Au coeur des Himalayas relate le pèlerinage que celle qui se faisait déjà appeler "Jétsunema" - la "Dame-Lama" - effectua, pendant l'hiver 1912-1913, sur les lieux mêmes où le Bouddha a vécu. A côté du récit de ses vagabondages sur les chemins de Katmandou, "la lampe de la sagesse" y livre ses passionnantes observations sur le Népal d'hier et d'aujourd'hui, avec ses mythes et ses légendes.
L'une des premières Européennes à avoir visité les grands lieux saints du Bouddhisme, - Kapilavastou, là où naquit Sakyamuni, au pied du Toit du Monde et de ses cimes qui semblent toucher le ciel ; Swayanbu Nath, sanctuaire où se pressent temples et stupas revétus d'or ; mais aussi Pashupati Nath, le Bénarès népalais -, Alexandra David-Néel nous fait découvrir le fascinant visage d'un peuple et d'une civilisation à la fois cruelle et mystique, échappant à tous les critères d'analyse de la pensée occidentale. Une très riche leçon d'histoire humaine et une captivante expérience vécue.